Desde o início do século XX que a composição da atmosfera tem vindo a sofrer alterações. Estas alterações apenas se têm vindo a verificar em alguns dos componentes vestigiais, que têm vindo a aumentar a sua concentração na atmosfera, no entanto os componentes maioritários (azoto, oxigénio), têm mantido as suas concentrações normais na atmosfera.
Qual será a razão desta alteração? Na verdade, durante muito tempo estes gases foram produzidos e consumidos ciclicamente. Por exemplo, no caso do dióxido de carbono (CO2) e do oxigénio (O2), os animais consumiam o O2, produzido pelas plantas, e depois produziam CO2, que era consumido pelas mesmas, através da fotossíntese. Ao longo dos tempos a velocidade com que se emitia gases para a atmosfera começou a ser superior que a velocidade com que os mesmos gases eram retirados, tornando-se assim, nocivos para o meio natural e os seres vivos.
Existem duas causas capazes de explicar este fenómeno: as causas naturais e as causas antropogénicas.
Causas naturais:
Causas antropogénicas - refere-se à actividade Humana: